Mon rôle implique plusieurs séries de responsabilités différentes. Les domaines prioritaires sont les suivants : les relations avec les écosystèmes des start-ups et le capital-risque, les collaborations en matière de recherche et la collaboration avec les consultants en matière de durabilité. Ma réponse est donc différente pour chacune de ces trois fonctions. Du côté des start-ups, il s’agit surtout d’accompagner et d’aider les entreprises qui se concentrent sur des domaines tels que le transport, la mobilité, l’environnement et l’eau. Du côté de la recherche, il s’agit d’aider à la recherche dans l’un des domaines mentionnés précédemment. Pour ce qui est du domaine du consulting, je me concentre sur l’aide à la pratique du développement durable pour les contrats qu’ils ont dans mon domaine d’expertise (villes intelligentes et environnement). En général, je les aide à intégrer la technologie dans leur travail sur la durabilité, mais cela peut varier car cela dépend beaucoup du projet. Au fil du temps, je dirais que la proportion du travail axé sur la durabilité a augmenté, mais il y a des environnements politiques qui changent et qui entraînent des comportements différents.

Il faudrait remonter très loin pour que je ne travaille pas dans ces trois domaines différents. L’orientation est donc restée la même, il n’y a pas eu de changement massif au cours des sept ou huit dernières années. Auparavant, lorsque j’étais consultant, la durabilité était davantage un intérêt personnel, car il n’y avait pas beaucoup de conseil en stratégie technologique lié au changement climatique. La situation a radicalement changé au cours des dernières années. Il y a sept ans, si vous faisiez du conseil en environnement, il s’agissait surtout d’ingénierie : il s’agissait de déterminer si un projet de construction pouvait avoir un impact sur une nappe phréatique, par exemple. La conformité et la surveillance environnementale étaient les clés. Au cours des dernières années, l’intérêt pour des questions telles que la réduction des gaz à effet de serre, l’atténuation du changement climatique et l’adaptation à ce changement s’est élargi. Nous savions que cela allait être important (depuis au moins 25 ans !), mais dans la conscience des entreprises, c’est une prise de conscience relativement récente.

Ayant travaillé dans le conseil en stratégie technologique pendant un certain temps, certains collègues et moi-même avons estimé que les changements induits par le changement climatique auraient un impact profond sur les pratiques commerciales dans plusieurs domaines. Nous avons tenté de créer une pratique de conseil axée sur cette question, mais le marché n’était pas encore assez mûr et quelque peu éloigné de l’expertise technologique traditionnelle. IBM a néanmoins exploré les possibilités et, dans un premier temps, a appliqué ses brevets de fabrication et de nanotechnologie à des utilisations telles que l’efficacité des panneaux photovoltaïques et les membranes de filtration de l’eau (pour le dessalement) – l’énergie propre et l’eau propre étant deux des besoins les plus pressants du monde. Après un certain temps, cependant, nous avons commencé à voir comment une approche axée sur les données pouvait aider à résoudre des problèmes environnementaux fondamentaux liés aux émissions de gaz à effet de serre (réseau intelligent pour la production d’électricité et transport intelligent pour les émissions des véhicules), ainsi que des problèmes municipaux et de bassins versants (eau intelligente). La bonne échelle pour s’attaquer à ces trois problèmes est, d’une manière générale, celle des villes : notre préoccupation environnementale s’est donc traduite par une approche axée sur la ville intelligente, qui consiste à rassembler les données relatives à l’électricité, au transport et à l’eau, dans le but d’optimiser et de réduire les déchets et les émissions liés à ces activités.

Dans la hiérarchie de Maslow, la finalité vient après les besoins fondamentaux, comme un salaire décent… La motivation pour le travail d’impact varie énormément d’une personne à l’autre. En général, il y a une raison personnelle pour laquelle cela devient un domaine d’intérêt, et les conditions doivent être bonnes (vous êtes sûr que vos besoins fondamentaux peuvent être satisfaits). Dans mon cas, le moment a coïncidé avec la naissance de ma première fille. J’ai commencé à penser au monde dans lequel elle allait vivre. C’est à ce moment-là que j’ai commencé à penser un peu plus à l’avenir.

Beaucoup de gens ont cette conscience beaucoup plus tôt – j’étais peut-être un peu en retard – mais avoir des enfants est un point de départ pour beaucoup. Il se peut que vous réussissiez bien dans votre travail et que vous commenciez à penser un peu plus au « but ». Il y a vingt ans, l’objectif de votre employeur n’était pas considéré comme pertinent et agir en fonction de votre objectif personnel était presque un luxe – le marché du travail n’était pas aussi abondant. Dans de nombreux secteurs, et notamment dans celui de la technologie, les employeurs courent après les employés comme jamais auparavant : les candidats peuvent se permettre d’être pointilleux et de trouver des entreprises qui correspondent davantage à leurs valeurs et à leur objectif. Cela n’a pas toujours été le cas. Le vent peut tourner, mais j’espère que ce ne sera pas le cas.

Nous avons parlé de l’ingénierie un peu plus tôt et de la façon dont elle a été fondamentale pour la conformité et les efforts environnementaux au fil des ans. Dans le domaine de la technologie, nous avons assisté à la fois à l’essor de l’IdO (Internet des objets) et de l’IA, qui est essentiellement la gestion du big data, et ces deux choses nous permettent d’instrumenter un certain nombre de choses, y compris l’environnement. Vous pouvez donc voir que les forêts et les lacs sont instrumentés afin de mieux les comprendre et de savoir comment ils fonctionnent. Nous pouvons amasser d’énormes quantités de données et les analyser pour essayer de comprendre des choses comme « quel est le meilleur endroit pour mettre en place des opérations d’énergie propre pour la production d’énergie renouvelable ? »

L’ingénierie est importante, tout comme la science du climat et les prévisions météorologiques ; mais l’IA et l’IdO soutiennent cela de manière très fondamentale. À l’avenir, vous devrez avoir des connaissances en ingénierie, mais aussi savoir comment utiliser l’IA. Vous allez devoir commencer à travailler avec les deux domaines et agir en tant que courtier entre « ce que la technologie peut faire » et « ce que la science nous dit ». Les personnes ayant des compétences transversales seront chéries. Ce n’est pas une chose à laquelle l’école nous prépare bien – nous sommes souvent orientés vers la spécialisation. Nous apprenons un domaine, nous l’apprenons bien, mais une fois que nous sommes dans le monde réel, nous nous retrouvons avec plusieurs spécialistes qui ne peuvent pas interagir avec des personnes d’autres silos. Il n’y a pas beaucoup de personnes qui comprennent réellement la convergence et l’interaction entre deux domaines – nous en aurons besoin de plus.

Il existe une idée fausse selon laquelle, pour travailler dans ce secteur, il faut avoir un solide bagage technologique – et rien d’autre. C’est important dans la plupart des cas, bien sûr… (Même s’il faut admettre que je suis arrivé dans ce secteur sans trop connaître la technologie. J’ai fait mon MBA en stratégie et ressources humaines et j’ai fait ma licence en économie et sociologie. Je n’avais donc pas vraiment de connaissances en technologie, mais c’était un de mes intérêts personnels).

Mais la réalité est que dans le domaine de la technologie, vous devez faire le lien entre une discussion sur les affaires et une discussion sur la technologie. Nous avons besoin de quelqu’un qui puisse à la fois comprendre la technologie, mais aussi les priorités du marché, des affaires ou de l’entreprise, et être capable de servir de médiateur entre ces deux mondes. Il existe des rôles pour les personnes qui ne savent que coder et ne comprennent pas vraiment ce pour quoi elles codent ; mais ces rôles sont relativement limités, tout comme leur croissance. Pour réussir, vous devez comprendre la technologie et l’entreprise et comprendre comment les deux vont se transformer mutuellement. La compréhension de la technologie vous permettra d’obtenir un bon emploi et un bon salaire lorsque vous serez diplômé, mais au fil du temps, vous devrez travailler sur d’autres compétences.

Il n’y a pas de journée de travail typique. La seule chose qui est constante, ce sont les réunions – certaines sont nécessaires, d’autres sont atroces, d’autres encore sont agréables, mais c’est toujours le meilleur moyen d’amener un groupe de personnes à comprendre et à se mettre d’accord sur des questions complexes. Une grande partie de ces réunions est liée aux différentes formes de communication : parler aux clients, aux experts externes et aux parties prenantes dans votre domaine, aux différentes parties prenantes dans votre propre entreprise.

La composante suivante est l’amélioration personnelle : lire, acquérir des connaissances, essayer de s’imprégner de ce qui est nouveau. Certaines semaines, j’y consacre au moins 20 % de mon temps. Mon domaine évolue sans cesse et il est important de rester à jour.  Il y a cent ans, lorsque vous quittiez l’école, vous saviez tout ce que vous deviez savoir pour le reste de votre vie professionnelle – aujourd’hui, votre bagage éducatif est bon pour un an peut-être, puis vous devez réapprendre. Il faut vraiment prendre cela à cœur et comprendre que les choses changent très vite.

Certaines semaines, lorsque je travaille sur un projet spécifique, je passe beaucoup de temps avec les clients et avec une équipe en interne – brainstorming, création de documents de synthèse, de présentations, d’études de cas… On me fait généralement appel en tant qu’expert en la matière, je ne suis donc qu’un contributeur à temps partiel ici ; les consultants à temps plein font ce genre de travail en permanence.

En outre, je consacre une partie de mon temps à des interventions extérieures lors de divers événements, même si cet aspect était plus important avant la pandémie.

Quant à l’équilibre entre ma vie professionnelle et ma vie privée, il n’a pas posé de problème, mais c’est parce que je travaille pour un employeur qui y attache de l’importance. Ce n’est pas le cas de tous, et tous les employeurs ou emplois ne sont pas adaptés à certaines périodes de la vie. Beaucoup d’emplois de consultant, par exemple, sont extrêmement exigeants en termes de temps, mais quand j’ai commencé, je ne m’en souciais pas vraiment. On pouvait travailler 60 à 70 heures par semaine et cela n’avait pas beaucoup d’importance – on n’a pas encore de famille à élever, les amis sont au travail. Vous devez réfléchir à la période de votre vie dans laquelle vous vous trouvez et à la façon dont vous voulez passer votre temps. De longues heures de travail au début de votre carrière peuvent être un excellent accélérateur, mais sachez quand lever le pied et rechercher un peu plus d’équilibre le moment venu.

En ce moment, à cause de la pandémie, et parce que le networking est une partie importante de mon travail, je dirais que c’est la partie la plus difficile. Il est plus difficile de rencontrer de nouvelles personnes et de comprendre quels sont leurs problèmes. Il est difficile d’établir des liens personnels à l’heure actuelle.

Au fil du temps, la partie la plus difficile de tout travail est d’apprendre que le travail va changer. Prenez le changement climatique : il y a dix ou quinze ans, je pouvais passer beaucoup de temps à expliquer pourquoi le changement climatique était important et pourquoi nous devions faire quelque chose pour y remédier. L’objectif a changé : nous devons relever ces défis et ce que cela signifie de manière très concrète. L’adaptation sera toujours nécessaire et c’est vraiment la chose la plus difficile. Comme nous l’avons déjà dit, vous devez être prêt à apprendre en permanence, même après avoir quitté l’école depuis quelques années seulement.

Parfois, vous pourriez être tenté de vous détendre et de penser que vous avez suffisamment appris et que vous pouvez vous reposer pendant un certain temps… mais en réalité, vous ne pouvez pas vous reposer très longtemps. C’est comme une voiture, vous appuyez sur l’accélérateur et si vous vous relâchez un jour, la voiture finira par s’arrêter de bouger. Et une fois que vous vous êtes arrêté, il faut beaucoup d’énergie pour redémarrer.  Pensez donc à votre carrière de la même manière : vous n’avez pas besoin d’aller à 200 miles à l’heure tout le temps, alors plutôt que d’appuyer sur l’accélérateur en permanence, assurez-vous de lui donner suffisamment d’énergie à un rythme constant et durable.

J’aime être l’anticonformiste, celui qui sort des sentiers battus, le « canard sauvage » (dans certains endroits, on les appelle encore « mouton noir ») ; et pour être un canard sauvage efficace, vous devez comprendre que vos collègues n’accueilleront pas toujours favorablement vos conseils, mais votre rôle est important si l’entreprise doit évoluer.

Une de mes amies a effectué des recherches postuniversitaires sur les personnes qu’elle appelait les « radicaux tempérés ». Elle considérait que si un employé était trop radical, il ne resterait pas dans l’entreprise et n’aurait aucun impact.  Un radical « tempéré » est quelqu’un qui repousse les limites, pas assez pour être renvoyé ou pour vouloir démissionner, mais assez pour faire changer l’entreprise, et le monde par extension. Les grandes entreprises qui n’ont pas de radicaux tempérés, ou de canards sauvages, finissent par dépérir et mourir parce qu’elles ne peuvent pas s’adapter.

La première, qui est sous-représentée et sous-évaluée, est la capacité à communiquer clairement. La capacité de prendre une idée complexe et de la rendre simple. Nous sommes bombardés d’informations et de données en permanence et les gens ont besoin d’agir sur quelque chose d’un peu plus simple et plus direct. Il n’y a pas beaucoup de gens qui peuvent faire ça. Vous allez perdre quelques détails lorsque vous faites cela, mais si vous gardez l’essentiel, alors cela fonctionne très bien.

Le deuxième point est d’acquérir une connaissance suffisante de la technologie pour comprendre ce qui se passe et comment cela fonctionne, quel que soit le domaine dans lequel vous travaillez. Je ne suis pas un expert en IA, mais j’en sais assez pour détecter les erreurs, au moins une partie du temps.

La troisième (je ne suis pas sûr qu’il s’agisse d’une compétence) est d’avoir un objectif. Qu’est-ce que vous essayez d’atteindre ? Et pourquoi essayez-vous de l’atteindre ? Mon objectif est d’aider le monde à réduire son impact environnemental et à s’adapter au changement climatique. D’autres personnes peuvent avoir des objectifs ou des buts différents, mais quels qu’ils soient, ils vous aideront à faire des choix quant à l’orientation de votre carrière. « Dois-je accepter cet emploi ou non » ou « Où dois-je déménager » – ces décisions sont difficiles à prendre si vous n’avez pas d’objectif. Et bien sûr, votre objectif sera lié à votre but.

Il est certain que pour travailler dans la technologie, il faut avoir une certaine connaissance de la technologie, et il est important d’avoir un diplôme lié à la technologie d’une manière ou d’une autre. Qu’il s’agisse de développement de logiciels, de mathématiques ou de physique, tout ce qui est lié aux technologies de l’information et de la communication (STIM) vous permettra probablement d’être embauché. Si vous êtes en maths, en physique ou en ingénierie, vous serez en mesure de trouver un emploi dans le domaine de la technologie, car votre esprit fonctionne de telle manière que vous serez en mesure de comprendre comment les choses fonctionnent.

Si vous prenez un domaine comme la biologie, il y a un réel besoin de personnes qui comprennent à la fois la biologie et l’IA, par exemple, et vous pourrez donc trouver un emploi dans ce secteur particulier.

Je vous suggère d’y réfléchir de la manière suivante : déterminez en quoi votre diplôme sera important dans le domaine dans lequel vous choisissez de travailler. Par exemple, si je choisis de m’intéresser à l’économie et que je veux travailler dans le domaine de la technologie, je vais devoir trouver un moyen de déterminer comment quelque chose comme l’IA et l’économie se recoupent et comment je peux y jouer. S’agit-il de comprendre les marchés du carbone, par exemple ?

La clarté et la structure de votre communication sont importantes. Être capable de créer un argument qui a une structure, qui a un début et une fin est vraiment important. Cela peut sembler élémentaire, mais j’ai vu de nombreuses personnes obtenir leur diplôme sans ces compétences. Les compétences générales comme le respect et la capacité d’écoute sont également recherchées par tous les employeurs.

J’aurais obtenu un diplôme technique. Mes choix ont fonctionné pour moi, mais aujourd’hui, si je repense à mon parcours professionnel, un diplôme technique aurait été un formidable accélérateur et aurait ouvert quelques portes. J’ai peut-être eu la chance que les sciences sociales que j’ai suivies comportent une part importante de statistiques et de mathématiques ; par coïncidence, cela s’est avéré très important pour l’IA.

En matière de conseils de carrière, on entend souvent dire « faites ce qui vous motive » ou « faites ce qui correspond à votre objectif ». Mais il y a aussi l’autre côté : « faites quelque chose de concret », qui nous vient souvent de nos parents. Le véritable défi consiste à trouver une vie où vous pouvez faire les deux : une carrière utile et qui vous donne un but. Les personnes qui réussissent sont celles, je crois, qui ont réussi à le faire.