C’est vraiment dans notre ADN. C’est la raison pour laquelle nous avons créé Fashion Takes Action. Contrairement à certaines organisations qui ont introduit des initiatives de durabilité au fil du temps, notre mission, dès le départ, était de faire progresser la durabilité dans le secteur de la mode. J’ai travaillé pendant plusieurs années dans le secteur de la mode conventionnelle, où je m’occupais de relations publiques et d’événements, et j’ai eu un bon aperçu des coulisses de ce qui se passait dans ce secteur, et de son caractère excessif. J’ai senti qu’il y avait un besoin, surtout au Canada, d’une organisation pour soutenir les petites entreprises de mode qui étaient passionnées par la durabilité il y a 15 ans. Dès le début, nous avons donc décidé de donner aux entreprises et aux consommateurs les outils dont ils ont besoin pour prendre des décisions responsables.

Nous nous intéressons à l’ensemble du système de la mode, c’est-à-dire à tout le monde, des personnes qui fabriquent les vêtements aux détaillants qui les vendent, en passant par les personnes qui achètent et portent les vêtements et celles qui les réutilisent et les recyclent. Au sein de ces différents groupes de parties prenantes, nous proposons un certain nombre de programmes différents. En ce qui concerne l’industrie, nous nous concentrons actuellement sur la circularité et sur la transition de l’industrie de la mode vers un modèle économique linéaire. Cela signifie tout, de la conception de la circularité à la fin de vie. Nous considérons que notre rôle est de supprimer tous les obstacles à la durabilité, que ce soit pour l’industrie ou pour les consommateurs. Beaucoup de ces obstacles se résument au manque de sensibilisation, au manque d’éducation et à l’accès aux ressources. Nous faisons donc ce que nous pouvons pour aider à surmonter ces obstacles. D’autres défis qui ont été mis en avant récemment sont liés aux politiques. Nous commençons donc à renforcer nos relations avec les différents niveaux de gouvernement et les décideurs politiques pour voir dans quelle mesure ils peuvent soutenir l’industrie ou peut-être faire pression sur ceux qui pourraient être à la traîne derrière les leaders dans ce domaine.

J’ai l’esprit d’entreprise dans le sang. J’étais déjà un entrepreneur avant de me lancer. Je dirigeais ma propre société de relations publiques et d’organisation d’événements sur la scène de la mode de Toronto. J’ai travaillé avec de nombreux stylistes, pour les Fashion Weeks et d’autres événements et campagnes de relations publiques. Après avoir vu les coulisses, quelques éléments m’ont poussée à lancer Fashion Takes Action. À l’époque, j’avais un enfant de deux ans et un nouveau-né. J’avais vu « An Inconvenient Truth » d’Al Gore et j’ai vraiment ressenti comme une vocation – mon premier moment « a-ha » – où je me suis dit que je devais faire quelque chose. Je devais utiliser mes connaissances, mon expérience et mes contacts existants et trouver une solution. Au départ, il s’agissait d’un événement que je prévoyais d’organiser une fois par an pour sensibiliser l’opinion publique et collecter des fonds pour une ONG. Et voilà que cela s’est transformé en une véritable organisation à but non lucratif et nous voilà 15 ans plus tard.

Je me suis toujours considéré écologiste, je suppose. J’ai toujours aimé les activités de plein air. Puis, lorsque j’ai eu ma première fille, j’ai vraiment commencé à être plus consciente des choses que je mangeais et des produits que j’utilisais, qu’il s’agisse de produits d’entretien ménager ou de produits de beauté et de soins. C’était amusant, car il y avait toujours cette déconnexion. Ce voyage vers un mode de vie durable est très similaire pour beaucoup de gens, dans la mesure où la durabilité dans la mode arrive vers la fin du voyage. En ce qui me concerne, j’avais atteint ce point dans mon propre parcours et, de plus, j’étais aussi une accro de la mode. Ayant travaillé dans les relations publiques, j’étais souvent payée en vêtements. Avant même de créer ma propre entreprise, je travaillais pour un magazine et j’étais donc toujours au courant des tendances. Mon armoire débordait et, avec le recul, je m’en veux beaucoup. En même temps, je pense que c’est ce qui m’a poussée à m’orienter vers une mode plus durable. Il y a quinze ans, j’étais probablement considérée comme un peu folle parce que personne ne croyait vraiment que cette mode durable était plus qu’une tendance. On ne l’appelait même pas « mode durable ». Au début, on parlait de « mode verte », si vous pouvez le croire. Puis c’est devenu la mode écologique, puis durable, et maintenant circulaire et régénérative. C’est très intéressant d’observer la trajectoire du lexique de la durabilité. 

Honnêtement, je suis tellement excitée par les jeunes entrepreneurs, les startups et les innovateurs qui ne cessent d’apparaître au Canada et dans le monde. La circularité est définitivement une priorité pour de nombreuses marques, et nous avons besoin que l’industrie travaille avec la société civile, le gouvernement et d’autres acteurs. Il est passionnant de voir la mode à l’intersection de différents domaines comme la science, la technologie et l’innovation. Ce sont de véritables moteurs de la durabilité et de la circularité. Il y a de tout, des innovations dans les technologies de recyclage à l’upcycling, des collaborations à l’échelle entre les grandes marques et d’autres acteurs (par exemple, les exportateurs de textile). Il y a aussi les innovations en matière de matériaux, comme un synthétique d’origine végétale pour remplacer le spandex. Enfin, je dirais la traçabilité et son lien avec la circularité. Par exemple, l’utilisation de l’étiquetage RFID pour suivre un vêtement depuis le début jusqu’à la fin de sa vie devient un outil vraiment formidable.  Toutes ces technologies émergentes vraiment cool sont très intéressantes pour moi.

Il y a quelques idées fausses sur les vêtements de seconde main et le commerce d’exportation. Tout le monde n’est pas un mauvais acteur dans ce domaine, même s’il y en a certainement quelques-uns. Ce que j’entends par « mauvais acteur », c’est qu’il existe des organisations qui récupèrent, expédient et vendent nos déchets à l’étranger. Certaines personnes, par exemple, pensent que certains grands détaillants de produits d’occasion sont de mauvais acteurs, alors que ce n’est pas le cas. Ils travaillent directement avec les transformateurs de matériaux dans le sud du monde pour s’assurer qu’ils gèrent, trient et classent ce qui est expédié. Je pense donc que c’est une énorme idée fausse.

Il existe également une idée fausse concernant le recyclage des textiles. Certains pensent que cela va alimenter la production et la consommation, car c’est une excuse pour les marques de continuer à surproduire, et une excuse pour les consommateurs de surconsommer. J’espère que ce n’est pas l’avenir et qu’il s’agit plutôt de trouver des solutions locales pour les articles qui ne peuvent pas être revendus, plutôt que de dire simplement : « Oh, c’est le problème de quelqu’un d’autre, je vais l’expédier à l’étranger. » Je pense que si nous pouvons développer une industrie du recyclage au Canada pour ce genre de choses, alors c’est sur ce secteur que nous devons nous concentrer. Il faut qu’il y ait moins de critiques à ce sujet.

La dernière idée fausse que je voudrais aborder est l’écoblanchiment. Je pense que les consommateurs doivent assumer une plus grande responsabilité en faisant des recherches et en reconnaissant les allégations fausses ou vagues d’une marque, et commencer à faire des trous dans certaines de ces allégations. Il n’y a plus d’excuse. Nous avons tous des smartphones, nous pouvons tous accéder aux photos et aux témoignages. Il y a des moyens pour les marques d’être un peu plus transparentes avec nous en termes de comment et où leurs vêtements sont fabriqués. Il existe également des certifications permettant aux marques de confirmer leurs affirmations. S’il n’y a pas de certification, on peut supposer qu’elles font de l’écoblanchiment. Je pense que cela fait partie de cette idée fausse qui consiste à prendre ce qu’une marque dit pour argent comptant et à penser que si elle dit qu’elle fait quelque chose, cela doit vouloir dire qu’elle le fait, mais souvent, ce n’est pas le cas.

Depuis avant la pandémie, je travaille à la maison. Je pense vraiment que cela contribue à l’équilibre entre vie professionnelle et vie privée. Il est beaucoup plus facile de faire une pause. Je m’efforce de faire de l’exercice tous les jours, que ce soit en enfourchant mon vélo Echelon et en suivant un cours de spinning, en suivant un cours de yoga dans mon salon ou en faisant une promenade. C’est très important pour moi. C’est aussi intéressant parce que j’ai vraiment mis l’accent sur l’équilibre entre le travail et la vie privée ces dernières années. J’ai dû faire face à beaucoup de stress en dirigeant une organisation et en partant de zéro. Je devais constamment faire face à l’absence de financement et j’ai dû me faire bénévole pendant les dix premières années de Fashion Takes Action. Ma santé mentale en a certainement souffert. Si vous ne prenez pas soin de votre santé mentale, cela peut vraiment vous affecter. J’ai eu la chance d’avoir du soutien, que ce soit de la part de ma famille ou de mes mentors, et j’ai toujours eu un soutien très fort de la part de mon conseil d’administration. Maintenant, j’ai une équipe. Pendant longtemps, il n’y avait que moi qui travaillait 70 heures par semaine et gratuitement. Je gère maintenant beaucoup mieux mon temps, et mon équipe m’aide vraiment parce que non seulement elle partage la charge de travail, mais aussi parce qu’elle est capable de collaborer, de rebondir sur des idées et même simplement de se connecter avec les pairs qui m’entourent. Lorsque vous travaillez seul, cela peut être assez isolant. On a souvent l’impression d’être à contre-courant du reste du monde, alors si quelqu’un envisage de lancer quelque chose, je lui recommande vivement d’envisager un réseau de soutien solide dans le cadre de l’équilibre entre vie professionnelle et vie privée. Peu importe qu’il s’agisse d’un mentor, d’un membre de la famille ou d’un collègue, il vous aidera à traverser les moments difficiles.

Obtenir des fonds est assez difficile. La mode n’est pas reconnue par le gouvernement canadien comme faisant partie des arts. Par conséquent, on se retrouve face à de nombreuses subventions de fondations qui se disent très axées sur les arts, mais qui visent les arts visuels, la danse, l’opéra ou d’autres domaines qui ne sont pas liés à la mode. Et puis, du point de vue environnemental, nous ne fabriquons plus beaucoup de vêtements au Canada. Donc, du point de vue de l’impact, il a toujours été très difficile de convaincre le gouvernement de financer l’une ou l’autre de nos initiatives lorsque l’impact principal se situe à l’étranger, dans les régions où les vêtements sont fabriqués. Heureusement, ce qui a attiré l’attention de ces bailleurs de fonds, c’est l’impact de nos vêtements usagés sur l’environnement. Au cours des dernières années, nous avons donc réussi à obtenir des fonds pour lutter contre la quantité de déchets générés par cette industrie, car même si nous ne fabriquons pas nos vêtements au Canada, nous aimons les jeter au Canada. Nos vêtements remplissent les décharges du Canada avec au moins un demi-million de tonnes de textiles chaque année. C’est un gros problème, et nous devons le résoudre.

Nous cherchons à assurer la transition et à développer nos programmes d’éducation des jeunes âgés de 8 à 17 ans, un groupe démographique qui n’est pas souvent abordé par d’autres groupes. Nous espérons pouvoir numériser entièrement nos ateliers et les proposer gratuitement, et nous avançons lentement dans cette direction. Pour nous, c’est vraiment une question d’impact et de portée. À ce jour, nous avons offert notre programme à 25 000 étudiants au Canada, sur une période de sept ans ou plus. Notre objectif serait d’atteindre 25 000 étudiants par an et d’en faire un jour un programme mondial.

Du côté de l’industrie, nous sommes vraiment ravis de pouvoir enfin collaborer beaucoup plus étroitement avec les grandes marques. Lorsque j’ai créé l’organisation, comme je l’ai mentionné, j’ai travaillé avec les petits designers indépendants, car c’est eux qui menaient vraiment ce mouvement. Jamais je n’aurais pensé que nous travaillerions un jour avec de grandes marques. J’ai eu une sorte de prise de conscience il y a environ sept ans, lorsque j’ai réalisé que ce sont les grandes marques qui ont en fait le plus grand impact. Si une grande marque fait un tout petit changement, c’est énorme comparé à une petite entreprise de design indépendante qui est 100% durable. Nous avons donc toujours essayé de trouver un moyen d’équilibrer notre soutien aux petits designers tout en portant notre attention sur les grandes marques. Je pense que l’un de nos projets les plus intéressants est la création d’un programme d’accélération pour le Canada, dans le cadre duquel nous soutiendrons les jeunes entreprises canadiennes qui travaillent dur pour résoudre les problèmes de la mode durable et circulaire.

Je pense qu’il est très important de toujours apprendre. C’est important, que vous occupiez un poste de direction ou que vous débutiez. Deuxièmement, je pense qu’une gestion efficace du temps est une condition essentielle. Surtout pour le travail que nous faisons, je ne saurais trop insister sur le fait qu’il faut être capable de changer de vitesse et de gérer son temps. Beaucoup de gens pensent qu’ils sont meilleurs pour gérer leur temps qu’ils ne le sont en réalité. C’est également délicat lorsque vous gérez une équipe qui travaille à domicile. J’ai beaucoup de confiance dans le fait qu’ils font ce qu’ils disent faire. Je pense donc qu’il est très important d’être efficace et de gérer son temps efficacement. Enfin, je dirais que la résilience est une qualité indispensable, aussi cliché que cela puisse paraître. Il est important de ne pas abandonner. Dans n’importe quel travail, il y aura des hauts et des bas, mais il faut juste s’assurer que l’on a ce qu’il faut pour passer à travers les bas, parce que les hauts reviendront. J’ai eu tellement de fois où je pensais : « Oh, je dois juste jeter l’éponge. Je dois retourner faire des RP à plein temps, ou peut-être aller travailler dans une agence de publicité. » Puis quelque chose se présente qui me surprend complètement. Il peut s’agir d’un jeune qui a suivi notre programme scolaire il y a cinq ans et qui me contacte aujourd’hui pour devenir bénévole à la FTA. C’est peut-être quelqu’un d’une marque qui m’a contacté et m’a dit : « Je viens d’assister à cet événement et j’ai appris tellement de choses. Maintenant, je suis en train de former un comité de durabilité dans mon entreprise. » C’est ce genre de choses qui m’a vraiment aidé à surmonter ces moments difficiles. Il faut juste tenir bon et attendre qu’ils se manifestent, car ils le feront.

C’est une question délicate. Ayant un adolescent qui vient de terminer sa scolarité et qui vient de s’inscrire à l’université, je crois vraiment à l’enseignement supérieur. J’accorde plus d’importance au fait d’avoir un diplôme qu’au fait de ne pas en avoir. Mais pour ceux qui n’en ont pas, l’expérience professionnelle est également très importante, l’expérience du bénévolat peut être très utile, et la façon dont vous vous comportez et communiquez est extrêmement importante. Je peux avoir un entretien avec une personne titulaire d’un master et la façon dont elle se présente ne m’impressionne pas du tout, alors que je peux rencontrer quelqu’un qui est en première année d’université/collège ou qui n’a pas du tout suivi d’études supérieures, et pourtant, elle est beaucoup plus enthousiaste, elle pose les bonnes questions et fait preuve de curiosité. Est-ce que je choisirais le candidat qui a un diplôme ? Pas nécessairement.

Eh bien, une partie de moi pense que j’ai choisi six ou sept ans trop tôt. J’aurais probablement pu poursuivre mon autre carrière professionnelle et gagner un peu plus d’argent avant de me lancer à fond dans ce projet passionnel. En même temps, est-ce que je serais là où je suis aujourd’hui ? Je ne sais pas.

Je pense aussi que j’aurais été plus ouverte à la collaboration avec les grandes marques plus tôt. Je pense qu’il était important pour moi de passer par l’étape « activiste » de ma vie et de ma carrière, car c’est le hippie intérieur qui est en moi qui m’a poussé à créer l’organisation. Cependant, j’aurais pu me concentrer moins sur la dénonciation et plus sur la collaboration avec les grandes marques. Sinon, je ne pense pas que j’aurais pu faire quelque chose de différent, car je n’aurais pas pu avoir une équipe sans financement, et cela ne dépendait pas de moi.